Tal dia com avui…
de fa quarant anys, la ciutat de Los Angeles despertà amb el cel net, però al cor de la ciutat, un altre tipus de tempesta s’estava gestant entre les parets d’un dels seus edificis més estimats: la Biblioteca Central. Tal com narra amb intensitat Susan Orlean al seu llibre The Library Book, aquell matí una flama petita, imperceptible, va començar a consumir llibres, prestatges, parets i, simbòlicament, una part essencial de la memòria col·lectiva de la ciutat.
Orlean descriu l’escena gairebé com si fos ficció: el foc s’escampava amb una voracitat gairebé literària, i la resposta va ser titànica. Més de 350 bombers lluitaren contra les flames durant set hores, en un dels incendis estructurals més complexos i devastadors que s’havien viscut mai a Los Angeles. No era només paper el que cremava —eren vides, idees, històries, investigacions, vocacions, records.
El balanç va ser devastador: uns 400.000 llibres destruïts i gairebé 700.000 més afectats per la calor, el fum o l’aigua. Entre les col·leccions perdudes, Orlean subratlla una dada que colpeja especialment als amants de l’esport i la cultura física: es van perdre 21.000 llibres de temàtica esportiva. Tractats sobre jocs antics, manuals d’entrenament, biografies d’atletes, cròniques d’esdeveniments olímpics i estudis sobre l’impacte social de l’exercici físic desaparegueren per sempre. Era com si el foc hagués volgut esborrar una part essencial de la passió humana per superar límits.
Susan Orlean no només relata l’incendi com una catàstrofe física, sinó com una metàfora de pèrdua cultural. La Biblioteca, que havia estat un centre de vida intel·lectual i social, es convertí, de sobte, en una carcassa fumada. “El foc no només cremà llibres —va escriure—, va cremar el desig de saber.”
Les causes de l’incendi mai no es pogueren establir amb claredat, i encara avui dia romanen envoltades d’enigma. Però l’impacte sí que fou claríssim. Aquell 29 d’abril no només marcà la història de Los Angeles, sinó també la de milers de lectors que mai no pogueren tornar a consultar aquell llibre concret, aquella col·lecció especial, aquell exemplar antic. I entre ells, els estudiosos de l’esport que, com tants altres, perderen un valuós tresor documental.
Orlean conclou el seu llibre amb una reflexió sobre la resiliència de les biblioteques: llocs vulnerables però, alhora, capaços de renéixer. La Biblioteca Central de Los Angeles va ser restaurada i avui torna a obrir les seves portes. Però el record d’aquell incendi continua viu —com una advertència i com un homenatge a tot allò que el foc no va poder destruir: la passió pel saber. Un llibre que recomanam fervorosament en tots els sentits. (Miquel S. Font – CIEIB)
