L’assassí Zodiac i el moviment del cavall: criptografia i escacs
Entre finals dels anys seixanta i inicis dels setanta, els Estats Units varen quedar commocionats per l’aparició d’un assassí en sèrie que es feia dir Zodiac. Actiu principalment al nord de Califòrnia, mai no va ser identificat, fet que ha contribuït a convertir-lo en una figura gairebé llegendària. Però més enllà dels seus crims, allò que realment el va distingir va ser la seva obsessió per la comunicació encriptada i la voluntat de desafiar tant la policia com la societat mitjançant missatges plens d’enigmes.
El Zodiac enviava cartes a diaris com el San Francisco Chronicle, en les quals no només descrivia els seus actes, sinó que incloïa criptogrames que convidaven a ser resolts. Aquesta combinació de violència i intel·lectualització del crim va generar una enorme fascinació mediàtica. El primer gran missatge, el conegut com a Z408, va ser desxifrat relativament aviat, però altres, com el famós Z340, varen resistir qualsevol intent de resolució durant més de cinquanta anys.
És precisament en aquest Z340 on apareix un dels elements més sorprenents i singulars del cas: l’ús d’un patró de lectura inspirat en el moviment del cavall en els escacs. Quan finalment es va desxifrar el 2020, es va descobrir que el missatge no només feia servir un sistema de substitució de símbols, sinó també una complexa transposició que obligava a reorganitzar el text seguint salts irregulars —dos espais en una direcció i un en una altra—, exactament com es mou el cavall sobre el tauler. Aquest mecanisme va ser clau per dificultar enormement la lectura del criptograma i explica per què va romandre irresolt durant dècades.
Aquest detall revela fins a quin punt el Zodiac concebia els seus missatges com un joc intel·lectual. No es tractava només d’amagar informació, sinó de crear un repte estructurat, gairebé com un problema matemàtic o un trencaclosques, en què el lector havia d’entendre no només els símbols, sinó també la lògica del seu desplaçament. La possible inspiració en els escacs —un joc associat a l’estratègia i a la planificació— reforça la imatge que el mateix assassí volia projectar: la d’una ment calculadora i superior.
Amb el pas del temps, aquesta combinació de violència real i joc intel·lectual ha convertit el Zodiac en una figura central de la cultura popular nord-americana. Llibres, documentals i pel·lícules, com Zodiac (2007), han explorat no només els crims, sinó també l’obsessió pels seus enigmes.
Així, el cas del Zodiac no només és un episodi fosc de la història criminal dels Estats Units, sinó també un exemple singular de com la criptografia pot formar part del relat d’un crim i contribuir a la seva pervivència en l’imaginari col·lectiu. El Z340 i el seu patró inspirat en el cavall dels escacs continuen essent avui una prova fascinant de fins a quin punt un enigma ben construït pot desafiar generacions senceres i convertir-se en part de la història cultural contemporània. (CIEIB)
moviment de cavall sobre el text.
